Shell: Erro: Argument list too long

Palavras-chave: shell, Argument list too long, /bin/rm, /bin/mv, bash, ksh, sh

Sistemas operacionais UNIX normalmente têm um tamanho fixo de memória que pode ser utilizada para variáveis de ambiente e argumentos na chamada de um programa. Este tamanho varia de sistema operacional para sistema operacional. Para obter este valor pode-se executar o seguinte comando:

$ getconf ARG_MAX
131072

Quando executamos algum comando e passamos (incluindo o nome, o caminho do programa e variáveis de ambiente) uma quantidade de argumentos que supere o definido em ARG_MAX o programa é terminado com a seguinte mensagem:

shell: comando: Argument list too long

Vamos simular este comportamento criando uma grande quantidade de arquivos em um diretório. O número de arquivos que precisam ser criados pode variar de acordo com o tamanho definido em ARG_MAX.

$ for i in $(seq 1 50000); do touch $i; done
$ rm *
bash: /bin/rm: Argument list too long
$ ls *
bash: /bin/ls: Argument list too long
$ mv * /tmp/
/bin/bash: /bin/mv: Argument list too long
$ grep a *
bash: /bin/grep: Argument list too long
$ chmod 555 *
bash: /bin/chmod: Argument list too long

Existem várias maneiras de contornar este “problema”. Serão listadas algumas:

$ find . -name '*' -print0 | xargs -0 rm
$ find . -type f -print0 | xargs -0 rm
$ find . -type f -exec rm {} \\;
$ echo * | xargs rm

Dica: usando o xargs é mais rápido!

Um leitor mais atendo notaria que a última solução apresentada não poderia funcionar, já que o * utilizado seria expandido para todos os arquivos e excederia o tamanho definido em ARG_MAX.

O echo é um comando builtin do shell, ou seja, um novo programa não é executado (chamada de sistema exec não é invocada). Se utilizarmos o comando echo do sistema operacional o erro será mostrado:

$ /bin/echo *
bash: /bin/echo: Argument list too long
$ echo *
lista de todos os arquivos do diretório

A solução com echo não funciona se existir espaços em branco no nome dos arquivos.